Factura
kW y kWh: por qué no son lo mismo y por qué importa
Una es el grifo y la otra el agua. En la factura las pagas por separado y por motivos distintos.
Por Miguel Rosas Granados· Revisada el 7 de octubre de 2026 · 8 min de lectura
En tu factura aparecen las dos: kW y kWh. Se parecen tanto que mucha gente las usa como sinónimos, y de ahí salen decisiones que cuestan dinero, como contratar más potencia de la que hace falta o creer que un aparato muy potente es un aparato que gasta mucho.
La analogía del grifo
Imagina una manguera.
- El kilovatio (kW) es lo abierto que está el grifo: cuánta agua puede salir a la vez. Es potencia, una capacidad instantánea.
- El kilovatio hora (kWh) es el agua que ha salido al final: cuánta ha corrido en total. Es energía, el resultado de una potencia mantenida durante un tiempo.
La relación entre ambas es una multiplicación, y es toda la matemática que hay:
kWh = kW × horas
Un radiador de 1,5 kW encendido 2 horas consume 1,5 × 2 = 3 kWh. Una bombilla LED de 9 W (0,009 kW) encendida 5 horas consume 0,045 kWh. Mismo cálculo, escalas muy distintas.
Por qué pagas las dos cosas
Aquí está el motivo de que aparezcan separadas en la factura, y tiene una lógica clara:
- El término de potencia se paga en euros por kW contratado y día. Lo pagas aunque te vayas un mes de vacaciones y no enciendas nada, porque lo que estás pagando es que la red esté dimensionada para darte esos kW en el momento en que los pidas. Es como pagar por el calibre de la tubería que llega a tu casa.
- El término de energía se paga en euros por kWh consumido. Si no consumes, no lo pagas.
Por eso una factura de un piso vacío no es cero: el término de potencia y los impuestos siguen ahí.
Qué decide tu potencia contratada
No lo que gastas al mes, sino cuántos aparatos grandes puedes tener encendidos a la vez. Si la suma de lo que está funcionando en un momento dado supera tu potencia contratada, salta el ICP y se va la luz. No se estropea nada, es una protección.
Esto tiene una consecuencia que mucha gente no ve: una casa puede consumir muchísimo al mes con poca potencia contratada (un termo funcionando ocho horas de madrugada) y otra puede consumir poquísimo necesitando mucha potencia (una vitrocerámica de inducción, un horno y un lavavajillas usados diez minutos a la vez).
Para saber si la tuya está bien ajustada, tienes la guía decómo bajar la potencia contratada sin que salten los plomos.
El error de confundir potencia con gasto
El ejemplo perfecto lo tienes en el cuarto de baño. Un secador de pelo de 2.000 W es más potente que una lavadora. Pero el secador funciona ocho minutos y la lavadora dos horas:
- Secador: 2 kW × 0,13 h = 0,27 kWh.
- Lavadora: en torno a 1 kWh por ciclo completo.
La lavadora, menos potente, gasta casi cuatro veces más. Y el router, que consume 10 W (200 veces menos que el secador), al estar encendido las 24 horas se va a unos 87 kWh al año, más que el secador usado a diario.
De ahí la regla: lo que llena la factura es potencia multiplicada por tiempo, y el tiempo suele ganar. Los grandes consumidores de una casa no son los aparatos más potentes, son los que están muchas horas: calefacción, agua caliente, frigorífico, aire acondicionado.
Otras unidades que verás
- W y Wh. Lo mismo dividido entre mil. 1 kW = 1.000 W.
- MWh. Mil kWh. El precio mayorista de la electricidad se publica en €/MWh, y por eso ves cifras como «120 €/MWh», que son 0,12 €/kWh o 12 céntimos.
- kVA. Aparece en instalaciones y equipos. En una vivienda normal se puede tratar como equivalente al kW para hacerse una idea, aunque técnicamente no es lo mismo.
- Frigorías. Las del aire acondicionado son potencia de frío, no consumo eléctrico. 1 frigoría/hora equivale a 1,163 W de frío, y lo que gasta el aparato depende de su eficiencia.
Cómo usar esto para ahorrar
Con la fórmula kWh = kW × horas puedes calcular el coste de cualquier aparato en treinta segundos: mira los vatios en su placa, estima las horas, multiplica y multiplica otra vez por el precio del kWh. Eso te dice si merece la pena preocuparse por él o no.
En esta web tienes el precio del kWh hora a hora ylo que gasta cada electrodoméstico ya calculado, para no tener que hacer la cuenta a mano.